Le plus haut sommet d'Afrique du Nord a été documenté pour la première fois par des alpinistes européens en 1923, bien que des bergers berbères aient arpenté les crêtes pendant des siècles avant l'arrivée des cartographes.
Le Jebel Toubkal s'élève à 4 167 mètres au-dessus de la vallée du Mizane, une pyramide solitaire de pierraille et de calcaire qui domine la ligne d'horizon hivernale de Marrakech, située à 63 kilomètres au nord. La montagne se trouve dans le Parc National du Toubkal, une réserve de 38 000 hectares créée en 1942 pour protéger les forêts de genévriers et les populations de mouflons du bassin versant du Haut Atlas. La neige persiste sur la face nord jusqu'en juin ; en août, les sentiers d'approche sont constitués de terre rouge nue et la terrasse du refuge est bondée de randonneurs.
L'attrait de la montagne repose moins sur sa difficulté technique que sur une verticalité condensée en deux jours de marche. L'itinéraire classique depuis le village d'Imlil s'élève de 2 400 mètres à travers des noyers, traverse le lit de la rivière Mizane et emprunte des lacets jusqu'au Refuge du Toubkal, situé à 3 207 mètres. La journée du sommet commence avant l'aube, une ascension de quatre heures à travers des pentes d'éboulis et de courtes sections d'escalade facile pour atteindre un plateau marqué par des cairns où se rejoignent trois provinces. Les matins dégagés, l'Anti-Atlas se plie vers le sud en direction du Sahara ; l'Atlantique scintille à l'ouest au-delà du col du Tizi n'Test. La descente retrace l'itinéraire de montée, atteignant Imlil en milieu d'après-midi.
Les treks guidés sont obligatoires en vertu de la loi marocaine sur la montagne, une réglementation qui canalise toutes les ascensions par l'intermédiaire de bureaux agréés à Imlil. La plupart des agences incluent dans leurs formules les nuitées en dortoir au refuge, les repas cuisinés sur des réchauds à propane et le transport du matériel de nuit par des mules. Le refuge lui-même est une caserne en pierre reconstruite en 1999, non chauffée mais solide, avec des dortoirs de huit lits et une salle à manger commune où les guides préparent du thé à la menthe après la tombée de la nuit. Le signal mobile atteint les vallées inférieures mais disparaît au-dessus de 2 800 mètres. Les sources d'eau sont fiables au printemps et en automne ; les randonneurs estivaux dépendent des réserves d'eau en bouteille transportées par les mules.
Le format de deux jours convient aux randonneurs ayant une condition physique modérée et un emploi du temps limité. L'acclimatation est minimale — l'altitude du sommet dépasse 4 000 mètres et la plupart des grimpeurs partent de l'altitude de 450 mètres de Marrakech en l'espace de 36 heures — de sorte qu'un léger mal de tête et un essoufflement sont fréquents au-dessus du refuge. Des crampons sont nécessaires de décembre à mars lorsque le couloir supérieur contient de la glace ; de juin à octobre, l'itinéraire est une randonnée sans difficulté technique, raide mais praticable, dotée de câbles fixes sur les sections exposées près de la crête sommitale.
48 h
